Les gladiateurs comptaient parmi les personnages les plus fascinants et les plus controversés de la Rome impériale. A l’origine prisonniers de guerre, esclaves ou criminels, certains d’entre eux ont réussi à conquérir leur liberté grâce à leurs aptitudes au combat. Les gladiateurs s'entraînaient durement dans les "ludus", écoles spécialisées, où ils étaient préparés aux combats à l'intérieur des arènes, comme le célèbre Colisée. Leurs performances, souvent sanglantes, allient habileté, force et spectacle et attirent des milliers de spectateurs.

Un aspect curieux est que, malgré le danger des combats, certains hommes libres se portèrent volontaires pour devenir gladiateurs, attirés par la renommée et le prestige qu'ils pouvaient obtenir. Les gladiateurs étaient considérés comme des héros populaires, et certains d'entre eux sont devenus de véritables idoles des foules, avec des fans dévoués et, parfois même, des sponsors. Les combats de gladiateurs symbolisaient la force, la discipline et la puissance de Rome, faisant de ces spectacles un pilier de la culture romaine.