Beaucoup des sculptures grecques antiques originales, souvent réalisées en bronze, n'ont pas survécu. Cependant, grâce aux copistes romains, nous pouvons aujourd'hui connaître ces chefs-d'œuvre : ils réalisaient des copies en marbre de statues célèbres, les transportant d'Athènes à Rome ou les reproduisant directement sur commande.

Les copistes réalisaient également des variantes à échelle réduite de statues célèbres, pour l'ameublement de villas patriciennes, de jardins et de temples. Ces répliques devenaient des symboles de statut et des moyens d'exhiber culture et raffinement.