L'Hémisphère Armilla d'Herculanum est un bracelet raffiné en argent 925 plaqué or 18 carats, inspiré du chat original. n° 3647 de la Surintendance de Pompéi, aujourd'hui conservé au Musée Archéologique de Naples.

Les campagnes de fouilles menées entre 1980 et 1999 sur l'ancienne plage Herculanum ont mis au jour un nombre notable de joyaux appartenant aux habitants de la ville, dont certains ont été retrouvés à côté leurs propriétaires, décédés lors de la tragique évasion de l'éruption du Vésuve.

Parmi ces trouvailles précieuses, se distinguent les bijoux en or, parmi lesquels des colliers et des boucles d'oreilles de différentes formes, souvent enrichis de perles, et des bracelets finement travaillés, qui témoignent du statut social de la classe moyenne de l'époque. Un exemple similaire de ce type de bijou a également été trouvé dans la Maison de la Vénus en Bikini à Pompéi.

La Semisphere Armilla reflète la haute qualité de l'artisanat de l'époque, alliant élégance et savoir-faire dans un design qui continue de fasciner aujourd'hui.

Caractéristiques

• Matériau : Argent 925 plaqué Or 18 carats 
• Poids: environ 66,5 g
• Dimensions: 19,5 x 3,5 cm
• Produit en Italie

Analyse approfondie

De nombreux exemplaires de ce bijou de bras aux maillons hémisphériques ont été découverts à Pompéi et à Herculanum. Par exemple dans la maison de Vénus en bikini à Pompéi (Musée Archéologique National de Naples). On les retrouve également dans d'autres musées à travers le monde, comme celui de Mariemont (inv. B.357). Les hémisphères du spécimen de Mariemont contiennent des concrétions dans leur partie interne concave. Selon les résultats de l'analyse commandée par le Dr Teresa Giove du Musée Archéologique National de Naples, la substance noire s'est avérée être de la cire d'abeille. Pline l'Ancien mentionne, à plusieurs endroits de son livre XXVIII de son Histoire naturelle, l'existence de divers bracelets creux dans lesquels étaient insérés des organes et des substances animales ou humaines pour fabriquer des amulettes protectrices, mais ne mentionne pas explicitement la cire comme matériau. D'autres exemplaires, outre celui de Mariemont, sont également apparemment exempts de concrétions (ils ne sont pas totalement refermables, comme l'admet Véronique Lamy). Il n'est pas exclu que cette cire provienne très simplement du processus de fabrication du bijou (puisqu'il est également possible que sa présence n'ait aucun rapport avec celui-ci) : "il est cependant possible d'imaginer que les deux éléments imprimés en feuille d'or (nous sommes dans la technique du gaufrage) qui constituent chaque hémisphère, ont ensuite été assemblés par coulée de cire durcie, afin de faciliter l'assemblage. Lors du brasage, la cire fond et ressort par un orifice prévu à cet effet. ». Cette cire reste donc, pour le moment, un point d'interrogation. Revenant aux hémisphères, « il faut également noter que ce type d'élément creux a été, régulièrement mais pas systématiquement, rempli de matériaux inertes de nature diverse, comme le soufre notamment. Il s'agissait évidemment de renforcer ces structures légères à la feuille d'or et de leur conférer une certaine résistance aux chocs et autres accidents. Il s’agissait également d’augmenter leur poids sans augmenter les coûts de production. La mode de porter ce bijou est attestée sur une fresque d'Herculanum d'un "Maître hellénique" intitulée "Célébration d'un aulete victorieux" (fresque n° 9021 conservée au Musée Archéologique National de Naples) : au premier plan, la femme assise, la tête entourée de lierre, qui tient dans sa main gauche un volume avec inscription (probablement seulement les paroles de sa chanson) et semble donner, de droite, le rythme aux deux musiciens qui sont à côté d'elle, elle porte un tel bracelet sur son avant-bras et un autre plus petit au-dessus du coude, mais caché par un vêtement.

Philippe Durbecq (extrait de son article)

Bibliographie

• "Splendeurs. Luxe dans les ornements à Herculanum ", édité par Francesco Sirano.
•  "La beauté féminine à Pompéi. Cosmétiques et ornements ", édité par Antonio D'Ambrosio.
• "Les collections du Musée National de Naples ", édité par les archives photographiques Pedicini.